1950年に、熊本市で在日韓国人二世として生まれる。父は、1916年に旧朝鮮南部の慶尚南道昌原郡南山里(現・昌原市義昌区)に生まれ、1931年に仕事を求めて自らの意思で日本へ渡った。母は1923年に旧朝鮮で生まれ、1941年に釜山近くの鎮海(現・昌原市鎮海区)から許嫁の父を訪ねるべく関釜連絡船で渡日。
熊本県立済々黌高等学校を経て、1974年、早稲田大学政治経済学部卒業、1979年、早稲田大学大学院政治学研究科博士課程修了。西ドイツ・エアランゲン大学文学部研究生留学(1979年 - 1981年)を経て、明治学院大学講師、国際基督教大学准教授を経て、1998年、東京大学社会情報研究所助教授、2004年、東京大学大学院情報学環・学際情報学府教授(所属:社会情報研究所 情報行動部門)。
2013年3月末、東京大学の定年を3年残し退職。同年4月より次期学長含みで聖学院大学に移籍して、全学教授に就任、2013年7月22日の理事会で正式に第6代学長に選出された(任期5年)。『朝まで生テレビ!』(テレビ朝日)などテレビ番組も多数出演している。
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